Gli schermi non sono babysitter: i neonati che utilizzano dispositivi digitali sono soggetti a ritardi nello sviluppo

SENDAI, Giappone — Non molto dissimili da molti adulti, i bambini oggi sono generalmente più che felici di sedersi davanti a uno schermo colorato e luminoso. Per mamme e papà di tutto il mondo, può essere forte la tentazione di lasciare i bambini davanti alla TV o allo smartphone per qualche minuto (o ora) per prendersi una pausa. Una nuova ricerca condotta in Giappone, tuttavia, suggerisce che lasciare i bambini di un anno davanti a uno schermo può mettere a repentaglio lo sviluppo del bambino.

Gli scienziati dell’Università di Tohoku, in collaborazione con la Scuola di Medicina dell’Università di Hamamatsu, riferiscono che la quantità di tempo che un bambino di un anno trascorre fissando uno schermo è associata a ritardi nello sviluppo. I ricercatori hanno esaminato un totale di 7.097 coppie madre-figlio che hanno partecipato al progetto Tohoku Medical Megabank Birth and Three-Generation Cohort Study per raggiungere questi risultati. Hanno valutato il tempo di esposizione personale di ogni bambino allo schermo utilizzando questionari genitoriali che coprivano la visione della TV, i display dei videogiochi, i tablet, i telefoni cellulari e qualsiasi altro dispositivo elettronico dotato di display.

I bambini erano quasi equamente divisi tra maschi (51,8%) e femmine (48,2%). Gli autori dello studio hanno separato i bambini in quattro diverse categorie a seconda del tempo trascorso davanti allo schermo, tra cui meno di un'ora (48,5%), da una a meno di due ore (29,5%), da due a meno di quattro ore (17,9%), e quattro o più ore (4,1%).

Lo sviluppo di ogni bambino, nel frattempo, è stato monitorato all'età di due e quattro anni attraverso le cinque aree di comunicazione, motricità grossolana, motricità fine, risoluzione dei problemi e abilità personali e sociali. Gli studi precedenti di solito non si avventuravano mai a scomporre i diversi domini dello sviluppo, quindi il team dietro questo studio ritiene che il loro lavoro offra la visione più raffinata su questo argomento fino ad oggi.

Il team ha analizzato l’associazione tra il tempo trascorso davanti allo schermo all’età di un anno e il successivo ritardo dello sviluppo utilizzando una tecnica statistica consolidata, rivelando infine un’associazione dose-risposta. In altre parole, ciò significa che il livello di ritardo dello sviluppo (la risposta) era correlato alla quantità (o dose) di tempo trascorso davanti allo schermo.

Per i bambini di due anni, l'aumento del tempo trascorso davanti allo schermo intorno all'età di un anno è stato dimostrato un collegamento con ritardi di sviluppo in tutti i settori oltre alle capacità motorie grossolane. All’età di quattro anni, l’aumento del tempo trascorso davanti allo schermo era associato a ritardi dello sviluppo solo in due aree (comunicazione e risoluzione dei problemi).

"I diversi livelli di ritardo dello sviluppo nei domini, e l'assenza di qualsiasi ritardo rilevato in alcuni di essi in ciascuna fase della vita esaminata, suggeriscono che i domini dovrebbero essere considerati separatamente nelle future discussioni sull'associazione tra tempo trascorso davanti allo schermo e sviluppo del bambino, ", afferma l'epidemiologo di Tohoku Taku Obara, autore corrispondente dell'articolo di ricerca, in un comunicato universitario.

Uno dei motivi per cui il gruppo di ricerca ha scelto di condurre questo studio è stata una recente prova pubblicata dall’Organizzazione Mondiale della Sanità e dall’American Academy of Pediatrics, che suggerisce che solo una frazione dei bambini soddisfa attualmente le linee guida per limitare il tempo di esposizione allo schermo. Tali linee guida sono state progettate per contribuire a promuovere un’attività fisica sufficiente e l’interazione sociale tra i bambini.

“La rapida proliferazione dei dispositivi digitali, insieme all’impatto della pandemia di COVID, ha notevolmente aumentato il tempo trascorso davanti allo schermo per bambini e adolescenti, ma questo studio non suggerisce semplicemente una raccomandazione per limitare il tempo trascorso davanti allo schermo. Questo studio suggerisce un’associazione, non una causalità, tra il tempo trascorso davanti allo schermo e il ritardo dello sviluppo”, conclude Obara. “Utilizziamo il termine 'ritardo' in accordo con le ricerche precedenti, ma è discutibile se questa differenza nello sviluppo sia realmente un 'ritardo' oppure no. Vorremmo ottenere una visione più approfondita negli studi futuri esaminando gli effetti dei diversi tipi di esposizione allo schermo”.

Lo studio è pubblicato su JAMA Pediatrics.

Circa l'autore

John si considera un bravo ragazzo e uno scrittore ancora migliore. È vero che è di parte, però.